Plus de temps pour vivre !

La parole aux travailleurs

Plusieurs travailleurs ont tenu à témoigner de leur histoire et ont insisté sur l’aspect salvateur d’une vraie réduction du temps de travail pour notre société. Pierre-Yves, employé du commerce de détail, explique que la dernière hausse de salaires dans son entreprise s’est accompagnée d’une baisse des effectifs et d’une intensification des tâches. «La charge de travail est intense et donc les congés maladie explosent, tout comme les coûts de la santé: personne n’est gagnant. Sans parler de la qualité du service qui chute. Il est consternant de voir qu’en 2024, les conditions de travail se détériorent et que les nouvelles technologies ne sont pas au service des employés.» Ces derniers demandent une réduction de leur semaine de travail de 41h à 39h, pour être plus épanouis et moins malades au travail.
Virginie, militante dans l’industrie horlogère où elle évolue dans les bureaux depuis 30 ans, a observé les changements. «Les progrès sont considérables: on arrive à produire plus avec moins de personnel, mais aucun cadeau n’est fait aux employés. Il faudrait pouvoir réduire les cadences et la pression afin de produire moins, mais mieux, et dans des conditions plus humaines. L’excellence et l’éthique doivent aussi s’appliquer aux employés, pas qu’à une image de marketing.»
Lana, jeune militante d’Unia, a elle raconté son burn-out alors qu’elle était apprentie coiffeuse. «J’étais dans un cercle infernal métro-boulot-dodo. J’étais épuisée. J’étais angoissée, j’ai perdu beaucoup de poids.» Elle finit par être licenciée et c’est la libération. «Il faut un meilleur équilibre entre vie pro et perso, le travail ne doit pas être un sacrifice de notre bien-être!»
Enfin, Grazia, présidente du groupe Femmes chez Unia, a invoqué les raisons féministes de baisser le temps de travail. «Le travail gratuit effectué à 3/4 par les femmes est indispensable au bon fonctionnement de notre société mais il cause de la pauvreté, pendant la vie active et à la retraite. Il n’y aura pas d’égalité si les salaires ne sont pas équitables et que le temps de travail n’est pas réparti de manière homogène.»

Quand la vie se résumait au travail

Fût un temps – lointain - en Suisse où il n’était pas naturel de se lever chaque matin à la même heure pour aller au travail et y passer la journée. Stefan Keller, historien, était invité pour retracer la façon dont les salariés ont réduit leur temps de travail en Suisse. «Les journées ont commencé à être strictement rythmées dans les monastères avec les heures de prières. Le travail au champ, lui, dépendait des besoins et des saisons: il était rare de s’enrichir de son labeur.» La donne change avec l’avènement du travail dans les manufactures, et avec lui, le travail collectif, au 14^e siècle. «Les cloches appellent alors au travail. »
L’historien évoque l’une des premières grèves de l’histoire suisse sur le temps de travail: en 1837, à l’imprimerie Trümpi (Glaris), où les travailleurs se sont mobilisés contre la mise en place d’une cloche pour appeler au travail, sans succès. «Jamais les Suisses n'ont plus travaillé qu’au début du 19^e siècle. Dans l’industrie du coton, à Zurich, on travaillait entre 13 et 14 heures par jour, 6 jours sur 7, et sans aucun droit aux vacances.»

48h par semaine, un grand cap venu de France
En 1877, une loi vient mettre fin au travail des enfants de moins de 14 ans, et limite le travail à 11 heures par jour du lundi au vendredi et à 10 heures le samedi. C’est donc le début de la semaine de 65 heures. «Le travail à domicile, lui, échappe à tout contrôle et n’est pas régulé...», contrebalance Stefan Keller, en parlant des brodeurs ou des domestiques.
Le 1^er mai 1890 en France sera une date capitale. C’est en effet le lancement de la Journée internationale de lutte pour les droits des travailleurs, qui prône la journée de travail de 8h, 6 jours par semaine, soit 48h par semaine. En Suisse, le chemin sera encore long mais, petit à petit, certains secteurs se mobilisent et les lignes bougent. L’industrie des machines arrivera à introduire la semaine de 60 heures, à raison de 10h de travail par jour. Après la grève générale de 1918, lors de laquelle les ouvriers revendiquent la semaine de 48h, la création de l’AVS et le droit de vote des femmes, la première sera acquise en 1919 et sera vite la règle dans la plupart des secteurs, sauf exceptions. «Les servantes, bonnes et autres garçons de ferme travaillent entre 59 et 78h par semaine, avec une dépendance totale à leurs employeurs qui les empêchent de fonder une famille.»
En 1966, la première Loi sur le Travail limite le travail entre 46 et 50h par semaine, puis à 44h en 1975. Plus tard, une initiative en vue de passer à 40h échoue. Les typographes, profession très militante et précurseuse en la matière, seront les premiers à arracher la semaine de 40h en 1979. 
En 2010, la durée moyenne de travail en Suisse est de 41,6 heures par semaine.

Les vacances, un acquis social récent
Et les congés dans tout ça? «Les premiers congés légaux arrivent en 1966. Avant cela, seuls quelques privilégiés de certains secteurs avaient droit à quelques jours de vacances par année s’ils justifiaient d’une ancienneté dans l’entreprise. Les loisirs se limitaient au dimanche et aux jours fériés.»

Les syndicats ont été déterminants dans cette lutte pour le temps libre et les vacances. C’est ainsi qu’ils ont construit leurs propres centres de vacances pour les ouvriers qui n’avaient pas les moyens de partir.

Réduire le temps de travail, une aubaine pour recruter?

L’après-midi, des ateliers de branche ont été organisés afin de réfléchir ensemble aux moyens d’action syndicale pour réduire le temps de travail. 
Une dizaine de personnes du secteur de la construction et de l’artisanat se sont réunies, où beaucoup de différences existent déjà entre les métiers. Point commun, en revanche, c’est la pénurie de personnel qualifié qui est un grand défi. «Baisser le temps de travail serait une opportunité de recruter dans ces métiers souvent pénibles qui n’attirent plus», estime Kaspar Bütikofer, membre de la direction des Arts et Métiers chez Unia. 
Plusieurs modèles de travail ont été présentés: la semaine de travail de 4 jours (10h par jour), la semaine alternée de 4 ou 5 jours à 39h par semaine ou encore le temps de travail à vie, avec une épargne des heures supplémentaires sur un compte à long terme permettant de prendre des congés sabbatiques ou des vacances plus longues. «Attention aux effets pervers, à savoir pousser les employés à faire des heures supplémentaires ou bien les journées de travail excessives contre-productives et épuisantes pour les employés», alarme Simon Constantin, membre de la direction du secteur Construction chez Unia. «Est-ce qu’on réduit les heures chaque jour, chaque semaine ou sur l’année? Est-ce qu’on fait trop d’heures en été? Doit-on se concentrer sur les pauses et les temps de déplacement non payés? Tout reste à construire et le travail se fera différemment selon les réalités de chaque branche.»
Certains participants ont rappelé qu’au-dessus de 8h de travail, la productivité baisse dans ces métiers. «On devrait pouvoir rentrer chaque jour plus tôt pour profiter de nos familles», lance l’un d’entre eux. «Augmenter les vacances serait plus facile à contrôler lors des inspections», propose un autre. «Unia ne pourra pas tout faire à notre place, ce sont les employés qui doivent se bouger pour faire changer les choses!»
Ce qui est sûr, insistent les responsables syndicaux, c’est que les mentalités ont changé, y compris du côté patronal. «La discussion existe, ils ont compris qu’ils devaient bouger sur ce plan-là», confirme Kaspar Bütikofer. «Il faut que les travailleurs qui sont tous les jours sur les chantiers orientent le combat», ajoute Simon Constantin. «Le hic c’est que lors de notre dernier sondage, nous avons demandé s’ils préféraient travailler 8h par jour ou alors une journée en moins chaque deux semaines, et les réponses étaient équitables donc c’est difficile pour nous de nous positionner.» Quoi qu’il en soit, la construction sera sans doute le secteur où les choses bougeront en premier car c’est là qu’il y a le meilleur rapport de force.

Signez le manifeste !

En décembre 2023, Unia lançait son manifeste «Plus de temps pour vivre, repenser le travail», plaidant pour une réduction du temps de travail sans perte de salaire ni densification du travail. A travers six points, ce manifeste montre en quoi 40h et plus de travail par semaine, c’est trop, et que baisser ce temps hebdomadaire passé au boulot serait bénéfique à la fois pour la santé des travailleurs, mais aussi pour l’égalité entre les hommes et les femmes, et pour le climat. Il a déjà récolté plus de 1100 signatures.
Pour le signer, rendez-vous ici