Radioscopie d’un scandale étouffé: l’affaire Léon Maître

L’ouvrage «C’est le curé qui m’a perdue»: L’affaire Léon Maître, un scandale dans le Jura à la Belle Epoque est le récit d’une histoire découverte par hasard aux Archives de l’Etat à Berne par son auteur, Jean-Claude Prince¹. Publié à la mi-octobre, ce livre évoque la vie du petit village jurassien de Courfaivre, «sur fond d'intrigues politiciennes qui déboucheront sur une affaire de mœurs», précise l’auteur.

Dans une atmosphère délétère, deux clans attisent la haine en s’affrontant à coup de dénonciations et de plaintes. Comble de l’ironie, les adversaires sont tous de fervents conservateurs-catholiques, dits des Noirs², devenus frères ennemis. Des événements qui pourraient prêter à rire, explique Jean-Claude Prince, «mais le comique a tôt fait de céder le pas à un drame digne des romans d’Emile Zola, la dispute étant causée par le sort du curé du lieu accusé d’outrage public et aux mœurs». Cabale ou faits réels? Embarrassée, la hiérarchie ecclésiastique réagit mollement aux protestations qui lui sont adressées. Malgré les témoignages des victimes présumées du prêtre mis en cause, l’Eglise couvre dans un premier temps le scandale, insultant d’une certaine manière les prêtres qui exercent convenablement leur ministère. L’Evêché finit par se laver les mains du sort du curé en laissant à l’Etat le soin de statuer.

«Plus de cent ans après le déroulement des faits, note l’auteur, ce scandale qui a mis Courfaivre en ébullition constitue un formidable révélateur des abus de prélats qui, usurpant le pouvoir spirituel qui leur a été conféré, ont souillé leurs victimes en se livrant à des pratiques abominables et au mensonge. Le livre décrypte l’enquête qui fut menée, la réaction des paroissiens, des citoyens du village, de la hiérarchie épiscopale, du clergé et des autorités politiques et judiciaires bernoises.»A l’heure où de nombreux témoignages similaires affectent l’Eglise catholique, l’affaire Léon Maître reste d’une brûlante actualité. «Elle pose une fois de plus l’équation chère à Georges Bernanos: celle des rapports toujours étroits entre la grâce et la tentation de la chair. Elle constitue aussi un formidable révélateur de la bassesse d’âme de certains individus qui, dans leur chasse au pouvoir, sont prêts à tout pour assouvir leur soif de domination», précise Jean-Claude Prince.

¹ Militant puis secrétaire de la FTMH du Jura jusqu’en 2000, ensuite secrétaire central de l’Union syndicale suisse jusqu’en 2007.

2 Fidèles à l’autorité pontificale et partisans du fédéralisme auxquels s’opposent les Rouges, libéraux-radicaux partisans des principes de laïcité et de centralisation du pouvoir.