Regards éclairés sur l'histoire et l'imagerie populaire

Magnifiquement rénovée, l'ancienne ferme jurassienne que Pierre-Alain Girard a acquise voici une quinzaine d'années à Pontenet, près de Reconvilier, date de 1697, époque où régnait encore Louis XIV. Il en a fait sa demeure mais aussi, et surtout, l'écrin de sa passion pour les objets anciens racontant l'histoire de la vie quotidienne régionale, celle des familles paysannes, des artisans, des horlogers et, tout particulièrement, celle de l'imagerie populaire. Tout a commencé avec sa curiosité pour les jeux de tarots anciens qu'il a découverts un peu par hasard il y a une trentaine d'années. Une rencontre qui lui ouvre les portes du monde fascinant des cartes à jouer à travers les âges. Apparues vers la fin du 14^e siècle en Europe, les cartes sont rapidement devenues le divertissement majeur de la population. Jusqu'à en irriter l’Eglise et l’Etat. «Mais ni les interdictions, ni les taxes n'ont réussi à freiner les ardeurs des joueurs», note Pierre-Alain Girard qui, au fil de ses recherches, est devenu expert en la matière, tout en élargissant son champ d'intérêt à tout ce qui concerne l'image. Sa collection va des clichés de bois gravés précédant l'imprimerie aux lanternes magiques en passant par les inventions ingénieuses qui ont ouvert la voie au cinéma. Pierre-Alain Girard expose notamment des pierres lithographiques, des autotypies, des coffrets de mariage ornés de peintures naïves, des ouvrages rares contenant des illustrations de sa région ainsi que des almanachs autrefois vendus par des colporteurs de ferme en ferme et dont il précise qu'avec eux, «l'image est entrée dans les maisons pour ne plus jamais en ressortir».

Didactique et beau

Hormis quelques chambres habitées, tous les recoins de la ferme sont transformés en musée. La grange et les écuries sont réservées aux outils agricoles d'antan, aux licols, au mobilier paysan, aux objets de la vie quotidienne ainsi qu'à des tuiles et des cloches dont la fabrication était disséminée dans plusieurs villages de la région. Les étages recèlent des objets du précinéma, des jouets, des tissus et des pochoirs utilisés par les fabriques d'indiennes ainsi que des documents historiques parfois très rares. A noter également un petit espace consacré à l'horlogerie, avec des outils d'époque et des chronographes de la région, dont un exemplaire étonnant fabriqué par la «Société horlogère de Reconvilier».

Membre de la Société jurassienne d'émulation et de l'Association de sauvegarde du patrimoine rural jurassien, Pierre-Alain Girard n'a rien d'un collectionneur compulsif détaché du sens des choses. Chacune de ses acquisitions est un peu comme le chapitre d'un livre d'histoire. Il en explore le pourquoi et le comment. Il en ausculte la provenance, l'utilité, le contexte. Et résume ses conclusions dans ses étiquetages et des fiches didactiques. Seule une toute petite partie de ses deux à trois mille objets collectionnés est exposée. Non seulement par volonté d'aller à l'essentiel mais aussi par souci esthétique, car chaque pièce de ce musée baptisé «Neuf Clos» est le théâtre d'une véritable mise en scène harmonieuse et cohérente. Une belle réussite!