En Géorgie, un timide renouveau syndical

«Je suis née en 1986. Pour la génération de mes parents, les syndicats sont associés au passé soviétique; même le terme en géorgien a gardé une connotation communiste», affirme Ana Diakonidzé, professeure associée de sociologie à l'Institut géorgien pour les Affaires publiques. Indépendant depuis 1991, le petit Etat du Caucase est encore fortement marqué par la période troublée de la dislocation de l'Empire soviétique. Plusieurs conflits armés éclatent au début des années 1990 et la Géorgie plonge dans une profonde crise économique et sociale: son PIB se contracte de 78% entre 1990 et 1995, et un quart de la population quitte le pays entre 1989 et 2002.

Au début des années 2000, le retour de la croissance économique s'est aussi accompagné d'un fort mouvement de libéralisation et de dérégulation. Si les conditions de vie des près de 4 millions d'habitants se sont globalement améliorées durant la dernière décennie, le chômage, la pauvreté et la précarité restent à des niveaux préoccupants.

«En entrant sur le marché du travail, les jeunes doivent souvent passer par des stages non rémunérés et les salaires sont très faibles. On pourrait penser qu'ils se mobiliseraient plus, mais ce n'est pas le cas. Il existe un vide idéologique et, en même temps, les valeurs du néolibéralisme dominant ont été complètement internalisées par la nouvelle génération. Cela génère une attitude passive», observe la sociologue.

Mauvaise image

Comme dans d'autres pays postsoviétiques, le rejet de l'expérience communiste a marginalisé les questions sociales dans le débat public. En Géorgie, la gauche politique est quasi inexistante et les syndicats sont structurellement faibles. «Il n'existe pas réellement d'alternative moderne aux anciens syndicats», déplore la chercheuse qui pointe aussi la trop lente transformation de l'unique confédération syndicale (la Georgian Trade Unions Confederation - GTUC), héritière des syndicats soviétiques.

Les bureaux de la GTUC se trouvent toujours dans l'immense bâtiment du quartier de Saburtalo à Tbilissi que les autorités soviétiques avaient alloué aux syndicats. La confédération n'en occupe plus qu'une aile qu'elle partage avec une clinique dentaire. «Nous rassemblons 20 syndicats sectoriels, nous avons environ 150000 membres dont plus de 40000 sont des professeurs», affirme Raisa Liparteliani, la responsable du département juridique.

«Nous souffrons encore d'une mauvaise image liée à l'URSS, continue-t-elle. Durant la période soviétique, être membre du syndicat permettait d'avoir des privilèges pour partir en vacances et d'autres formes d'avantages. Jusqu'au début des années 2000, les dirigeants syndicaux se préoccupaient surtout de gérer leur important héritage foncier qui a été confisqué par l'Etat en 2005. Cette même année s'est enclenchée la transformation de la confédération avec l'arrivée d'une nouvelle direction qui a redonné la priorité à la protection des droits des travailleurs.»

Campagne en faveur des salaires

La confédération syndicale offre actuellement un service d'assistance juridique pour les travailleurs en conflit avec leur employeur. Elle est aussi active au niveau législatif pour promouvoir l'adoption de lois permettant d'améliorer les conditions de travail, l'égalité homme-femme ou encore le système des retraites. Une de ses principales campagnes porte sur l'augmentation du salaire minimum légal à 200 laris par mois (1 lari=0,37 franc, ndlr), dix fois le montant actuel qui est de 20 laris, un chiffre qui n'a pas été révisé depuis 1997.

«C'est très bas, nous sommes les derniers au niveau européen! Bien sûr, ce n'est pas un montant réaliste, car personne ne va travailler pour si peu, mais d'après les statistiques officielles, il existe 25000 personnes qui gagnent autour de 100 laris par mois (le salaire mensuel moyen pour 2017 est de 1000 laris, ndlr). Nous avons mis cette question de l'augmentation du salaire minimum à l'agenda de la commission tripartite.»

Lancée en 2014, la commission tripartite pour le partenariat social rassemble des représentants des employeurs, des employés et du gouvernement pour discuter des réformes du Code du travail et du marché du travail. La création de cette instance de dialogue social a été poussée par l'Union européenne avec qui la Géorgie a signé en 2014 un accord d'association. «Je suis assez critique de l'approche de l'UE, car le gouvernement agit souvent par obligation et sans volonté de changement réel, mais il faut bien avouer que cela a permis d'ouvrir des débats sur les questions liées au travail, ce qui était inimaginable auparavant», commente Ana Diakonidzé.

14% de chômage

Comme de nombreuses organisations de la société civile géorgienne, la GTUC reçoit des financements de bailleurs internationaux et elle axe sa stratégie sur les pressions qu'ils peuvent exercer pour orienter les politiques publiques. «Nous utilisons les mécanismes internationaux, nous interpellons l'UE et le BIT qui produisent des rapports critiques, des recommandations, cela a de l'influence sur le gouvernement, déclare Raisa Liparteliani. Bien sûr, nous aimerions recevoir plus de soutien de la part de la population, mais c'est l'actualité politique qui reste au centre des préoccupations. Cependant, on perçoit ces dernières années le développement d'une nouvelle sensibilité pour les questions sociales.»

La faiblesse du mouvement syndical s'explique aussi par les spécificités du marché du travail géorgien. D'après les chiffres de l'agence nationale de la statistique concernant l'année 2017, le taux de chômage s'élève à 14%, et la population active employée est composée à 48% de salariés et à 52% de travailleurs indépendants, dont une grande majorité sont des paysans qui pratiquent l'agriculture vivrière. Avec la désindustrialisation postsoviétique, c'est le secteur des services qui est devenu le moteur de l'économie géorgienne. Il est marqué par un fort turn-over, des conditions de travail précaires et l'absence d'organisation collective des salariés. Mais ces dernières années ont vu l'émergence de plusieurs initiatives indépendantes de la grande confédération, notamment dans le secteur des services avec Solidarity Network (voir ci-dessous). Elles incarnent une nouvelle vague d'organisations syndicales qui se sont affirmées dans les récents conflits sociaux.